Datamanagement in een digitaal tijdperk: De rol van PDM bij productontwikkeling

ARNHEM – Na bijna drie decennia van CAD-design zijn de papieren archieven nagenoeg verdwenen van de engineeringsafdelingen. Vandaag de dag wordt alle relevante ontwerpdata digitaal opgeslagen. Een ontwerper maakt heus nu en dan nog wel gebruik van een papieren werkkopie en productieafdelingen krijgen nog steeds productietekeningen op papier, maar door de bank genomen wordt elke zoekopdracht in het archief, iedere verandering in het ontwerp en iedere uitwisseling van gegevens op zijn minst mede verricht door middel van digitale data.

De digitale wereld wordt steeds belangrijker, zeker in de maaksector. Om een wildgroei aan data te voorkomen, is een geraffineerd productdatamanagementsysteem (PDM) geen overbodige luxe. Een dergelijk systeem organiseert niet alleen de bestanden, maar beheert ook de release-processen en de machtigingen die zijn toegewezen aan de verschillende interne en externe gebruikers.

In de loop der jaren zijn PDM-oplossingen steeds kostenefficiënter en gebruiksvriendelijker geworden. Vele applicaties zijn inmiddels geïntegreerd in CAD-systemen en maken gebruik van de grafische voorzieningen die deze systemen bieden voor het bekijken van data. Hierdoor heeft de ontwerper altijd een duidelijk beeld van de onderdelen en assemblages waarmee hij te maken heeft, in plaats van te moeten werken met platte cijfers en tekstattributen.

Verschillende PDM-systemen
Tegenwoordig is er een aantal PDM-systemen op de markt, die ontwikkeld zijn op basis van drie duidelijk verschillende uitgangspunten. Er zijn systemen die ontstaan zijn vanuit het documentmanagement. Andere systemen benaderen productontwikkeling weer vanuit de Enterprise Resource Planning (ERP), en leggen de nadruk op databeheer door middel van add-on-modules.

De meest uitgebreide PDM-systemen vinden hun oorsprong echter in de CAD-wereld. Een voorbeeld hiervan is Autodesk Vault, een veelgebruikte applicatie in de maaksector. Deze systemen combineren de hoge eisen van productontwikkeling met de specificiteiten van productdata en de workflows op de ontwikkelingsafdelingen. Ontwerpmanagers voelen zich doorgaans het meest op hun gemak met dit soort PDM-systemen, juist dankzij de gecombineerde benadering.

Een aantal voordelen op een rij
Standaardisatie
PDM wordt gebruikt voor een breed scala aan taken binnen de organisatie. Een belangrijk voordeel voor CAD-designers is het feit dat ze snel kunnen zoeken in hun data. Uit onderzoek blijkt dat ontwerpers 30 tot 40 procent van hun tijd besteden aan research voordat zij beginnen met een ontwerp, en met het verzamelen van de juiste onderdelen en assemblages. Het voordeel van een PDM-systeem hierin is evident: het systeem voert snel de meest geavanceerde zoekopdrachten uit en het herkent feilloos alle bestanden die horen bij een bepaalde ontwerper of een specifiek project.

Bedrijven hebben weer profijt van het feit dat een PDM-systeem de standaardisatie bevordert. Met het juiste systeem zijn bestaande onderdelen opnieuw te gebruiken en worden de ontwerp- en productiekosten bij een nieuwe opdracht tot het minimum beperkt.

Versiebeheer
Wat is de meest recente versie van ons ontwerp? Welke versie hebben we drie weken geleden naar de klant gestuurd? In welke versie zijn we momenteel aan het werk? Welke onderdelen en assemblages horen bij dit ontwerp? Dit zijn essentiële vragen voor een CAD-designer. Een PDM-systeem kan al deze vragen beantwoorden door de voortgang van een ontwerp en alle versies duidelijk in kaart te brengen.

Dit betekent dat het risico uitgesloten kan worden dat engineers per ongeluk aan een oude versie werken. Eerdere versies worden natuurlijk wel behouden en als zodanig gemarkeerd, en blijven op ieder moment toegankelijk. Dit is vooral nuttig wanneer een ontwerp op een dood spoor zit en de ontwerper noodgedwongen een stap terug moet doen naar een eerdere versie.

Wijzigingen en verwijzingen
Ontwerpen bevatten vaak veel externe verwijzingen of blokken, en 3D-assemblages bestaan over het algemeen uit een groot aantal subassemblages en individuele onderdelen. Een applicatie als Windows Explorer biedt nauwelijks uitkomst voor deze complexe structuren, zeker wanneer er verschillende versies in het spel zijn. Een PDM-systeem kan hier het vereiste overzicht bieden, niet in de laatste plaats omdat het alle relevante assemblages en onderdelen herkent en automatisch bijhoudt welke versies van de individuele onderdelen horen bij de verschillende versies van een assemblage.

‘Waar gebruikt’ informatie
Een bepaald onderdeel van een assemblage moet veranderd worden. Wat zijn de consequenties hiervan? Is dat onderdeel gebruikt voor andere assemblages of producten en kunnen we aan de hand daarvan nagaan of de voorgestelde wijziging nuttig is? Het PDM-systeem kan deze vragen met één druk op de knop beantwoorden. De ‘waar gebruikt’ informatie laat de relatie zien tussen onderdelen en assemblages en geeft antwoord op de vraag of de verandering zinvol is of dat deze verderop in het ontwerp voor problemen kan zorgen. Deze kennis voorkomt ernstige fouten en bespaart daarmee veel geld.

Verantwoordelijkheid
Ontwerpteams bestaan logischerwijs uit verschillende medewerkers die samenwerken op een project. Soms werken ze zelfs over grote afstanden met elkaar, in verschillende tijdzones en met verschillende taken en verantwoordelijkheden. Een PDM-systeem brengt de verantwoordelijkheden in kaart en zorgt dat alleen geautoriseerde personen toegang hebben tot de data en wijzigingen aan kunnen brengen. Het houdt ook alle veranderingen bij, zodat altijd terug te zien is wie wat heeft aangepast. Bovendien registreert het systeem wie een bepaald ontwerp heeft goedgekeurd en wanneer dit is gebeurd.

Versnelde ontwikkeling
Het belangrijkste voordeel van PDM is misschien wel de versnelling van de ontwikkelingscyclus. In de strijd om klanten en orders is snelheid altijd de grootste troef.
Een PDM-systeem helpt niet alleen om een bestaand ontwerp te vinden en te hergebruiken, maar houdt ook processen en veranderingen bij. Productie en inkoop, bijvoorbeeld, worden zo voorzien van up-to-date informatie, en de oorzaken van fouten worden uit het proces gefilterd. Tegelijkertijd is er een nauwkeuriger basis voor het berekenen van offertes en kosten de vereiste berekeningen minder tijd en geld. Het moge duidelijk zijn dat PDM niet alleen ondersteuning biedt aan de ontwerpafdeling, maar een positief effect heeft op de gehele organisatie.

De langzaamste verliest
De elektronische communicatie van productdata binnen moderne computernetwerken is aanzienlijk sneller dan de oude manier van werken, waarbij papieren tekeningen werden uitgewisseld. Datareplicatie zorgt ervoor dat zelfs werkplaatsen die ver uit elkaar liggen altijd voorzien zijn van de nieuwste versie van een ontwerp. Vertragingen die veroorzaakt worden doordat onderdelen per post verstuurd moeten worden, behoren tot het verleden.
De afgelopen jaren zijn veel bedrijven gedwongen projecten sneller af te handelen, simpelweg om concurrerend te blijven. Behalve het uiterst efficiënte 3D-ontwerp hebben veel bedrijven dan ook hun toevlucht genomen tot PDM om de tijd tot de markt te verkorten.

Kortom
PDM-oplossingen zijn laagdrempelig, praktisch en kostenefficiënt. Bedrijven verdienen hun investering al snel terug. Wanneer CAD-archieven blijven groeien, zijn deze zonder managementsysteem al snel onbeheersbaar. Het is de investering meer dan waard, zelfs voor kleine engineering-kantoren.

Door Wolfgang Lynen, EMEA Marketing Campaign Manager Manufacturing Solutions Autodesk

© Wisse Kommunicatie / Hollandsch Digital Media